(1996-1997) David Lee Roth est de retour dans le groupe !
Début 1996, survient une discorde entre Sammy et Eddie. Sammy n'approuve pas la participation du groupe à la bande originale du film Twister, il préférerait à la rigueur plancher sur un nouvel album. Le nouveau management du groupe, tenu par Ray Danniels, appuie la participation du groupe, Sammy cède mais les tensions restent. Les causes du départ sont floues et diverses et peuvent être débattues à l'envie, il n'en reste pas moins que, le 26 juin, le management du groupe publie un communiqué informant du départ de Sammy, il mentionne également que le line up originel est en studio.
Et c'est bien avec David Lee Roth que Van Halen enregistre deux nouvelles chansons destinées à être incluses sur le premier Best Of du groupe. Le 2 août, Me Wise Magic est finalisée, le lendemain Can't Get This Stuff No More est dans la boîte. Ces deux chansons furent présentées à David au milieu d'une vingtaine d'autres. On pensa d'abord à un double Best Of, un CD pour chaque chanteur, l'idée fut abandonnée et Alex, en grande majorité, choisit les chansons à inclure.
Avant que l'album ne sorte en octobre, Van Halen et David Lee Roth apparaissent début septembre au MTV Video Music Awards afin de remettre l'award du meilleur clip à Beck. Le groupe est reçu par les ovations du public mais lors de la conférence de presse en backstage, la tension monte. Aux reporters, David laisse miroiter l'idée d'une reformation et d'une tournée de réunion ce qu'Eddie s'empresse de rectifier en affirmant que la seule collaboration entre Van Halen et David se résume au Best Of et aux deux nouvelles chansons. Début novembre, David publie une lettre ouverte où il dit avoir été le jouet d'une supercherie laissant croire à lui et aux fans, qu'une réunion était en marche. Le lendemain, Eddie, Alex et Michael répondent par une autre lettre ouverte qui répète qu'aucune mention de reformation n'avait été faite, leur apparition avec David était une apparition pour la promotion du best of, comme le groupe a l'habitude de le faire à chaque sortie d'album. Cette lettre mentionne également que le groupe travaille depuis deux semaines avec une personne qui pourrait bien faire partie du futur de Van Halen.
(1997-2006) 3 chanteurs en 9 ans : Gary Cherone, David Lee Roth et Sammy Hagar
En 1996, Van Halen enregistre une démo 9 titres avec le chanteur Mitch Malloy, sans grand succès.
Le 4 octobre, lors d'une interview radio, Eddie et Alex annoncent que Gary Cherone fait quasiment partie du groupe. Le lendemain, les deux frères et Michael se voient décerner l'award "Outstanding Contribution to Music" au Foundations Forum, ils reçoivent également une récompense spéciale pour avoir dépassé 10 millions d'unités vendues de leur premier album. Une plaque commémorant ce chiffre est installée au Whisky A GoGo. Du 17 octobre au 4 novembre, l'album sort dans différents pays.
Le 4 janvier 1997, le groupe, frais et dispos après un break, commence l'écriture et l'enregistrement du nouvel album avec Gary Cherone. Ce dernier est proposé au groupe par Ray Danniels, qui voit une formidable opportunité lorsque Extreme, le groupe de Gary, splitte. Alex, Eddie, Michael et Gary jouent pour la première fois ensemble, c'est une révélation, on écrit Without You le jour même et à partir de ce moment, les chansons s'écrivent d'elles-mêmes. Eddie est inspiré par ce nouveau frère musical. Il se sent la liberté d'expérimenter aussi bien dans le domaine de l'écriture que dans celui du son. Il utilise des douzaines de guitares, autant de configurations et des centaines de façons d'enregistrer différentes. Il en ressort un album... expérimental et différent de tout ce qu'a pu faire Van Halen auparavant. C'est Alex, comme à son habitude, qui choisit la pochette qu'il trouve hilarante. L'album, sous la houlette de Mike Post, est terminé le 30 septembre 1997 et, le 15 octobre, on annonce que le groupe a remis les bandes à Warner Brothers. Le 19 février 1998, Without You est diffusé sur les ondes et l'album sort en avant-première mondiale au Japon, le 10 mars puis une semaine plus tard aux USA. Cependant, les ventes d'album et de billets ne sont pas en corrélation avec les performances d'un groupe à l'harmonie retrouvée. C'est avec un respect mutuel que le groupe et Gary décident de se séparer, officiellement le 5 novembre 1999.
Suit une période trouble où, après s'être fait opérer de la hanche, Eddie émet un communiqué déclarant qu'il se bat contre un cancer de la langue dont il guérira complètement en 2002. Il se sépare de sa femme en 2001 et n'apparaît que ponctuellement à des tournois de golf de charité ou pour le NAMM de 2003.
Malgré une tentative avortée de reformation avec David Lee Roth en 2001, c'est seuls que les frères Van Halen passent des heures en studio à écrire de la musique.
C'est par l'intermédiaire de Michael que Sammy renoue les liens avec Alex en 2003. Ces derniers se retrouvent, discutent et parviennent à la conclusion qu'une reformation serait peut-être envisageable. En mars 2004, on annonce que le groupe se reforme pour un Best Of et une tournée US estivale. Trois nouveaux titres sont écrits pour l'occasion. Cependant, It's About Time, Learning To See et Up For Breakfast connaissent une écriture laborieuse, Eddie et Sammy ont du mal à communiquer comme auparavant. De plus, Michael est écarté de ses sessions, il déclarera également s'être battu pour participer à cette reformation. La tournée démarre tout de même mais prend fin sur une note amère.
Van Halen en 2004 avec Sammy HagarSammy n'apprécie pas la conduite d'Eddie et ce dernier n'apprécie pas celle de Sammy et de Michael. Pas de divorce officiel mais la hache de guerre est déterrée bien qu'Eddie reste silencieux pendant de longs mois. Sammy, lui, reprend sa carrière solo accompagné de Michael. Contre toute attente, Eddie semble faire de même en participant à la B.O. d'un film pour adultes.
(2007) Le retour de Van Halen
Ils ont beau être dans leur cinquantaine et avoir troqué leurs cheveux longs pour des coupes bien nettes, les Van Halen sont de retour et assurent être plus verts que jamais. « D'habitude, quand un groupe annonce un retour comme le nôtre, ils ont plutôt l'air de randonneurs que de rockers », a plaisanté le chanteur David Lee Roth, 53 ans, lors d'une conférence de presse. « Mais avec nous, ce sera tout sauf ça », a-t-il promis.
Le groupe a annoncé une tournée de 25 dates qui débutera le 25 septembre à Charlotte (Caroline du Nord). La nouvelle formation compte en fait trois membres de la formation originale: Roth, le guitariste Edward Van Halen et son batteur de frère Alex Van Halen. Il y a un nouveau venu à la basse, le propre fils d'Eddie, Wolfgang, tout juste âgé de 16 ans, qui remplace Michael Anthony.
« Ce n'est pas une reformation, c'est un tout nouveau groupe », a assuré David Lee Roth. « On va casser la baraque, on est meilleurs qu'on n'a jamais été », a ajouté Eddie, 52 ans.
Les membres originaux ne se sont pas produits ensemble depuis le départ de David Lee Roth en 1985.
Le groupe a promis que ce nouveau départ serait suivi d'autres tournées en Amérique du Nord, en Asie et en Australie. Van Halen devrait ensuite enregistrer un nouvel album, car le groupe a « plein de rêves et d'ambition ».
Quant au jeune Wolfgang Van Halen, qui incarne "l'énergie et la jeunesse" du groupe, c'est lui qui a choisi les titres qui seront joués au cours de la tournée et qui correspondent à "25 de (leurs) plus grands succès".
(2008) Fin de la tournée, au Festival d'Été de Québec
Lors de leur spectacle au Festival d'été de Québec, David Lee Roth a affirmé que c'était leur tout dernier de la tournée, après quoi la foule les a maintes fois acclamés.
Mer 30 Juil - 13:25
