Michael Balzary

Michael Peter Balzary, né le 16 octobre 1962 à Melbourne, en Australie, plus connu sous le nom de scène Flea (signifiant puce), est un bassiste, trompettiste et acteur australo-américain. Il est l'un des membres fondateurs des Red Hot Chili Peppers, avec le chanteur Anthony Kiedis. Il est surnommé Flea (puce en anglais) à cause de sa petite taille et de sa façon assez sautillante d'occuper l'espace d'une scène.

Enfance et jeunesse
En mars 1967, le père de Michael, Mick, qui travaille comme douanier, est muté à New York et toute sa famille déménage aux États-Unis. Vers 1971, ses parents divorcent et sa mère part s'installer avec lui et sa sœur, Karen, à Los Angeles en 1972, pour vivre avec un musicien de jazz, Walter Urban Jr, avec qui elle se mariera par la suite.

Flea commence la musique très tôt. Il s'essaie d'abord à la batterie, puis commence à jouer de la trompette à l'âge de neuf ans. Après seulement deux ans il intègre l'orchestre philharmonique junior de Los Angeles. Dans l'émission Behind The Music sur VH1, il a confessé qu'au début il ne s'intéressait pas au rock and roll et voulait devenir musicien de jazz comme son beau-père mais a changé d'avis après avoir découvert la musique de Kiss, Jimi Hendrix et Led Zeppelin par l'intermédiaire d'Hillel Slovak, futur membre des Red Hot Chili Peppers.

Il rencontre Anthony Kiedis, également co-fondateur du groupe, alors qu'il fréquente le lycée Fairfax, et commence à jouer de la basse à l'âge de 17 ans pour remplacer le bassiste du groupe Anthym fondé par ses amis Hillel Slovak, Jack Irons et Alain Johannes. En 1981, il quitte ce groupe à la recherche de nouvelles expériences musicales. Il rejoint ensuite le groupe Fear, groupe de punk de Los Angeles. En 1983, lui, Kiedis, Slovak et Irons forment le groupe Red Hot Chili Peppers. À l'époque, il refuse une offre de son idole Johnny Rotten des Sex Pistols qui lui propose de le rejoindre dans son nouveau groupe Public Image Limited, pour pouvoir rester avec ses amis des Red Hot.

Carrière musicale
Flea est souvent considéré comme étant l'un des meilleurs bassistes de la scène rock. Il continue de jouer de la trompette occasionnellement, comme par exemple sur la chanson Ball Hog or Tug Boat ? de Mike Watt ou lors d'une performance live de Smells Like Teen Spirit du groupe Nirvana, le 23 janvier 1993, lors du Hollywood Rock'93, un festival de musique au Brésil . Sur les chansons Subway To Venus, Pretty Little Dirty et Taste the Pain de l'album Mother's Milk , Tear de l'album By the Way, Hump de Bump et Torture Me de l'album Stadium Arcadium, on peut entendre Flea jouer de la trompette, dernièrement il en joue également lors des performances live des Red Hot.

Le style de Flea est fortement influencé par Bootsy Collins, la musique funk et l'énergie des premiers groupes de punk comme Black Flag ou encore Bad Brains.

Matériel
La plupart des infos sont tirées de la version allemande de cet article qui était très complète sur ce point.

Amplification
Flea utilise toujours le même ensemble d'amplis en tournée : trois têtes Gallien-Krueger 2001RB, trois enceintes 4*10 Gallien-Krueger 410RBH et trois enceintes 1*15 Gallien-Krueger 115RBH.

Effets
Electro Harmonix Q-Tron (Sir Psycho Sexy, 21st Century, The Power of Equality...)
MXR Micro Amp (pour un boost en clean, par exemple pendant certaines parties en slap)
BOSS ODB-3 Bass Overdrive (Around the World, Don't Forget Me...)
Electro Harmonix Big Muff (So Much I...)
Flea utilisa également d'autres pédales comme des Wha de Dunlop, des Bassballs de Electro Harmonix, des autowhas de BOSS ou encore une autowha DOD-FX25 que l'on peut voir dans sa vidéo Flea Master Session.

Basses
Alembic Epic : Flea utilisa l'Epic pour enregistrer la quasi-totalité de l'album One Hot Minute. Les exceptions sont Aerolplane et Pea. On peut voir la basse dans la deuxième vidéo pour le single My Friends qui a été tournée pendant les sessions d'enregistrement de One Hot Minute dans les studios The Sound Factory.
Fender Jazz Bass : Flea utilisa principalement les Modulus pour enregistrer By The Way mais quelques chansons comme Body Of Water (Face-B) furent enregistrées avec la Jazz Bass. Pour enregistrer Stadium Arcadium Flea utilisa exclusivement des Jazz Bass, principalement un modèle de 1961 en Shell Pink (couleur très rare : seulement deux exemplaires comme on peut le voir dans le making off du Clip de Dani California). On peut voir cette Jazz Bass dans les vidéos de Dani California et Californication.
Fender Precision Bass : Ce fut la basse de rechange de Flea durant le tournée de Freaky Styley et fut utilisée pour les premières promos de Stadium Arcadium.
Sigma : une basse acoustique avec laquelle Flea enregistra Pea.
Taylor : avec cette basse acoustique Flea enregistra Road Trippin.
Spector NS : Pour enregistrer The Uplift Mofo Party Plan, Flea utilisa une Spector NS noire avec hardware chrome, des repères de touches en point, deux micros Jazz et deux stickers. Flea utilisa cette basse dans la vidéo pour Fight Like a Brave et pendant la tournée de 1987-1988. Flea utilisa également une Spector NS2 avec hardware dorée, repères de touche rectangulaires et une configuration micro P-J pendant les enregistrements de Mother's Milk et dans la vidéo de Knock Me Down. Il utilisa aussi cette basse lors de concerts entre 1989 et 1991 en alternance avec la MusicMan Stingray.
Wal Custom Mark II : Flea utilisa cette basse bleue pour enregistrer la quasi-totalité de l'album Blood Sugar Sex Magik, exceptions faites de Funky Monks et The Righteous and the Wicked. Flea n'utilisa jamais cette basse en concert, mais on peut la voir dans le film Funky Monks.
Musicman Cutlass I : Pendant la tournée The Red Hot Chili Peppers Flea utilisa d'abord une MusicMan Cutlass I. La basse était noire à l'origine, ce que l'on reconnaît encore au bords qui n'ont pas été couverts de peinture verte et/ou jaune fluo par Flea. Il appliqua également un peu de jaune sur la tête de la basse, et le corps est, comme sur sa première Stingray, couvert d'autocollants roses. Après avoir enregistré Freaky Styley avec cette basse, Flea l'utilisa dans les vidéos de Jungle Man et Catholic School Girls Rule. Cette basse est en fait une Stingray avec un manche en graphite fabriqué par Modulus.
Musicman Sterling : on la voit rapidement dans la vidéo de My Friends.
Musicman Stingray : la première basse de Flea chez les Red Hot Chili Peppers est une Stingray noire avec laquelle il enregistra The Red Hot Chili Peppers. Le corps et la tête sont peints en vert et couverts d'autocollants roses. Il ne faut donc pas confondre cette Stingray avec la Cutlass qui lui ressemble. Flea utilisa au cours de sa carrière un grand nombre d'autres Stingray, sûrement parce qu'il était supporté chez Musicman. Il faut également noter que la seule basse 5 cordes que Flea ai jouée était une Stingray5. Musicman lui fabriqua également un modèle unique de Stingray MM3 avec un Cutaway plus profond pour un meilleur accès aux aigus.
Modulus Flea Bass : Sa basse Signature. Flea dispose de plusieurs de ces Modulus, dont les plus connues sont en Blue Flake, Silver Flake (pour les chansons en Drop-D pendant les concerts) et, la plus connue, la Punk Bass qui dispose d'un motif aux couleurs du drapeau Hollandais. Pendant la Tournée Stadium Arcadium sa Jazz Bass '61 ne passa pas bien dans le mix, donc Flea retourna sur Modulus, avec cette fois-ci un nouveau modèle en Sunburst.
Vidéo de Dani California : Flea utilisa plusieurs basses dans ce clip : une contrebasse dans la partie Rockabilly, une Höfner 500/1 dans la partie Beatles, une Precision Bass dans la partie Rock Psychedelique, une Ampeg Dan Armstrong Bass (plexi) dans la partie Funk, des Jazz Bass dans les parties Glam-Rock, Punk et Red Hot Chili Peppers, une basse inconnue dans le style Goth que Flea critique dans le making-off du clip, une Gibson Flying-V dans la partie Hair-Metal et finalement une Gibson Thunderbird dans la partie Grunge qui doit rappeler le MTV Nirvana-Unplugged (groupe avec lequel les Red Hot Chili Peppers ont tourné).

Autres
En tournée Flea emporte quatre Modulus et utilise principalement sa Punk-Bass, la Silver-Flake étant utilisée pour le Drop-D.
Flea utilise des cordes GHS Bass-Boomers.045-.105 qui sont changées à chaque concert sur la basse principale et toutes les semaines sur les autres. Il existe maintenant un set GHS Flea-Signature.
Lorsqu'un médiator est nécessaire Flea utilise des Dunlop Tortex .60mm.
Pour sonorise lors des concerts, Flea utilise deux boîtes de direct pour envoyer les signaux Pre- et Post-effets au mix de façade et de retours. Un Shure SM98 repique également un des haut-parleurs 10". Toutes les connexions sont assurées par Monster Cable.
Les systèmes sans-fils pour les basses viennent de Shure.

Vie privée
En 1993 il a vu mourir, avec Joaquin Phoenix et Samantha Mathis, son ami River Phoenix sur le devant du Viper Room, boîte de nuit sur Sunset Boulevard à Los Angeles.

Le dimanche 25 novembre 2007, lors des incendies à Malibu, sa maison est détruite par les flammes.

Flea est aujourd'hui marié avec le mannequin Frankie Rayder. Il a deux filles : Clara (qu'il a eu d'un précédent mariage)née en 1988 et Sunny Bebop née en 2005.

Discographie
avec les Red Hot Chili Peppers
1984 Red Hot Chili Peppers
1985 Freaky Styley
1987 The Uplift Mofo Party Plan
1988 The Abbey Road E.P.
1989 Mother's Milk
1991 Blood Sugar Sex Magik
1992 What Hits!?
1994 Live Rare Remix Box
1994 Out in L.A.
1995 One Hot Minute
1998 Under the Covers
1999 Californication
2002 By the Way
2003 Greatest Hits
2004 Live in Hyde Park
2006 Stadium Arcadium

Filmographie
1984 Suburbia de Penelope Spheeris avec Chris Pedersen, Bill Coyne
Flea joue le rôle de Razzle
1986 Coup double de Jeff Kanew avec Burt Lancaster, Kirk Douglas
l'ensemble des Red Hot de l'époque, Flea, Kiedis, Slovak et Martinez qui jouent leurs propres rôles
1987 Dudes de Penelope Spheeris avec Jon Cryer, Daniel Roebuck
Milo
1987 Stranded de Fleming B. Fuller et Tex Fuller avec Ione Skye, Maureen O'Sullivan
Jester l'extra-terrestre
1987 Neige sur Beverly Hills de Marek Kanievska avec Andrew McCarthy, Jami Gertz
un musicien
1988 The Blue Iguana de John Lafia avec Dylan McDermott, Jessica Harper
Floyd
1989 Retour vers le futur II de Robert Zemeckis avec Michael J. Fox, Christopher Lloyd
Douglas J. Needle
1990 Retour vers le futur III de Robert Zemeckis avec Michael J. Fox, Christopher Lloyd
Douglas J. Needle
1991 My Own Private Idaho de Gus Van Sant avec River Phoenix, Keanu Reeves
Budd
1991 Motorama de Barry Shils avec Jordan Christopher Michael, Martha Quinn
Busboy
1992 Roadside Prophets d'Abbe Wool avec John Doe, David Anthony Marshall
Too Free Stooges
1993 Son in law de Steve Rash avec Pauly Shore, Carla Gugino
un tatoueur
1994 A toute allure d'Adam Rifkin avec Charlie Sheen, Kristy Swanson
Dale
1996 Just your luck de Gary Auerbach avec Sean Patrick Flanery, Virginia Madsen
Johnny
1998 Las Vegas Parano de Terry Gilliam avec Johnny Depp, Benicio Del Toro
un musicien
1998 The Big Lebowski de Joel Coen avec Jeff Bridges, John Goodman
Kieffer, un nihiliste
1998 La Famille Delajungle de Gabor Csupo, Arlene Klasky, Steve Peppon
voix de Donnie
1998 Psycho de Gus Van Sant avec Vince Vaughn, Anne Heche
Bob Summerfield
1999 Gen 13 de Kevin Altieri
voix de Grunge/Edward Chang
1999 Liar's Poker de Jeff Santo avec Richard Tyson, Caesar Luisi
Freddie
2000 Goodbye, Casanova de Mauro Borrelli avec Yasmine Bleeth, Ellen Bradley
Silent
2002 La Famille Delajungle le film de Jeff McGrath et Cathy Malkasian
voix de Donnie
2003 Les Razmoket rencontrent les Delajungle de John Eng et Norton Virgien
voix de Donnie